Qué es un CPAP y para qué sirve

Si el médico te dijo que tenés apnea del sueño y te recomendó un CPAP, es normal tener dudas: ¿qué es exactamente, cómo se usa, es incómodo? Acá te lo explicamos de forma simple.

Qué es un CPAP

CPAP son las siglas en inglés de Continuous Positive Airway Pressure (presión positiva continua en la vía aérea). Es un equipo médico que, mediante una mascarilla conectada a un pequeño motor, envía un flujo constante de aire a presión mientras dormís. Esa presión mantiene la vía aérea abierta y evita que se cierre durante el sueño, que es justamente lo que pasa en la apnea obstructiva del sueño.

No es un equipo de oxígeno: el CPAP no agrega oxígeno al aire, solo lo presuriza. Por eso se usa específicamente para tratar la apnea del sueño y los ronquidos severos, no problemas respiratorios de otro tipo.

Cómo funciona

El equipo tiene tres partes: el motor (que genera el flujo de aire), un tubo flexible, y una mascarilla que se apoya sobre la nariz, o nariz y boca, según el modelo. Al dormir, el aire a presión constante "sostiene" las paredes de la garganta como si fuera un splint neumático, evitando que colapsen y corten la respiración.

La presión se configura según lo que indique el médico a partir del estudio del sueño (polisomnografía), y en los equipos Auto CPAP esa presión se ajusta sola durante la noche según lo que necesite cada persona en cada momento.

Para qué sirve

• Apnea obstructiva del sueño (AOS): es el uso principal. Evita las pausas respiratorias repetidas durante la noche.
• Ronquidos severos: al mantener la vía aérea abierta, reduce o elimina el ronquido asociado a la apnea.
• Mejorar la calidad del sueño: al evitar los micro-despertares que provoca cada pausa respiratoria, se duerme más profundo y se descansa realmente.
• Reducir riesgos a largo plazo: la apnea no tratada se asocia a hipertensión, problemas cardiovasculares y somnolencia diurna. Usar el CPAP como indica el médico ayuda a prevenir esas complicaciones.

Quién lo necesita

El CPAP se indica después de un estudio del sueño que confirme apnea obstructiva de grado moderado a severo. Algunas señales que suelen llevar a hacerse ese estudio son: ronquidos fuertes y frecuentes, pausas en la respiración notadas por la pareja, cansancio durante el día a pesar de dormir "suficientes" horas, dolores de cabeza matutinos, y dificultad para concentrarse.

Si te identificás con varias de estas señales pero todavía no te hiciste el estudio, podés leer nuestra nota sobre ronquidos y apnea del sueño para entender cuándo conviene consultar.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un CPAP que un concentrador de oxígeno?
No. El concentrador de oxígeno enriquece el aire con más oxígeno para personas con insuficiencia respiratoria. El CPAP presuriza el aire ambiente para mantener abierta la vía aérea durante el sueño; no agrega oxígeno.

¿Tengo que usarlo todas las noches?
Sí, para que sea efectivo se recomienda uso todas las noches, incluida la siesta si es larga. El beneficio se nota justamente por la constancia.

¿Cuál es la diferencia entre CPAP, Auto CPAP y BiPAP?
Te lo explicamos en detalle en esta nota, pero en resumen: el CPAP da una presión fija, el Auto CPAP la ajusta sola durante la noche, y el BiPAP usa dos niveles de presión distintos para inhalar y exhalar.